Compi, ¿cómo es que estamos?

Por Juan Correa Reyes *

El pasado noviembre de 2024 fui invitado por la presidenta Ejecutiva de la Cámara de Comercio de Cartagena, Andrea Piña Gómez, a escuchar la presentación preliminar del Plan Regional de Competitividad de Cartagena y Bolívar 2025-2040, a cargo del grupo Score de la Universidad del Rosario.

Recuerdo perfectamente cómo, en asocio del Dr. Rolando Bechara, formulamos unos comentarios a modo de advertencia al equipo investigador sobre la necesidad de mirar el tema de la informalidad de la economía local y estudiar fórmulas para que a modo de recomendaciones se iniciara un proceso de formalización y fortalecimiento de ese nicho micro y famiempresarial.

Los representantes rosarinos escucharon y agradecieron nuestros comentarios, pero advirtieron que debían entregar el estudio a 31 de diciembre de 2024 y estaban sobre el tiempo para los ajustes finales. A buen entendedor, pocas palabras: el plan estaba listo.

Miremos la versión final presentada en julio del presente año.

‘Plan Regional de Competitividad de Cartagena y Bolívar 2025-2040: Unidos por un Departamento más competitivo‘ (hacer click).

Este documento comprende 89 páginas y está fundamentado en 26 capítulos desarrollados a partir del enfoque del índice Departamental de Competitividad donde la Universidad del Rosario se desempeña con amplia solvencia teórica y metodológica, basados en Porter, M. E., Sachs, J., & McArthur, J. (2002) del Boston Consulting Group.

Después de un extenso y exhaustivo análisis departamental y distrital, el informe concluye que el Departamento y su capital deben orientar hacia el largo plazo su interés, vocación y esfuerzos a concretar seis apuestas fundamentales: Turismo, Agroindustria, Plataformas Logísticas Multimodales, Industria y transición energética, Bioeconomía, y Ciencia, Tecnología e Innovación, como puede apreciarse en la tabla adjunta que fue extraída de la publicación (Universidad del Rosario et al, 2025:15).

Simplemente, leyendo este somero resumen, puede apreciarse que el estudio está dirigido a fortalecer los sectores emergentes departamentales y distritales (Bioeconomía y Ciencia, Tecnología e Innovación) y a consolidar los sectores con relativo desarrollo y formalización (Plataforma Logística Multimodal, Turismo, Industria y Agroindustria).

Con lo anterior quedan comprobados nuestros temores en el sentido de que los grandes ausentes hacia el futuro son los sectores informales, que han aparecido como una solución de ingresos a corto plazo para los residentes y migrantes, pero que en el largo plazo se ha constituido en una bomba de tiempo de la pobreza para Cartagena de Indias, la capital departamental, y en general sobre los municipios del Departamento de Bolívar.

Rápidamente intentaré explicar la magnitud del actual problema para inferir su dimensión futura.

Las economías locales de Cartagena y Bolívar (2025)

Cuando se examinan los mercados laborales de Cartagena y Bolívar, según las estadísticas oficiales del DANE 2025, se aprecia lo siguiente:

Bolívar: Solo se encuentra disponible información a junio de 2025 sobre el nivel de desocupación, encontrándose que su porcentaje a nivel general es de 10.5%, pero cuando se aprecia el fenómeno en las cabeceras municipales el valor sube al 12%. La explicación del menor valor a nivel general es que la desocupación a nivel rural es de solo el 3.1%, lo cual puede significar un dilema: hay pleno empleo en el campo (por escasez de mano de obra) o es el desplazamiento forzoso económico lo que impulsa el desempleo en las cabeceras municipales.

No existe discriminado para Bolívar, el valor de la posición ocupacional de la población ocupada ni de la informalidad por municipios pequeños, pero según el DANE el total de personas ocupadas es de 578.000 personas, sin embargo, solo aparecen en el régimen contributivo de salud, 146.135 afiliados. Esto revela una informalidad importante de los ocupados, considerando que esa cifra de afiliados corresponde a asegurados y beneficiarios.

Sin embargo, en un documento del Banco de la República titulado “Nueva evidencia sobre la informalidad laboral y empresarial en Colombia” (Otero et al, 2025) señala la informalidad laboral en los municipios bolivarenses así: “Por ejemplo, en María La Baja, Talaigua y Tiquisio, municipios del departamento de Bolívar, las tasas de informalidad pasaron del 94 %, 96 % y 95 % en 2005 al 99 %, 98% y 96% en 2021, respectivamente”. Aunque la referencia bibliográfica es de hace casi cinco años, la tendencia observada por esos investigadores sugiere haber ido empeorando en los últimos años.

Cartagena de Indias: Según las estadísticas disponibles a julio de 2025, la desocupación en la ciudad es de solo 9.9% en el ultimo trimestre, pero cuando se examina el comportamiento de los últimos 12 meses, el porcentaje sube a 10.1%.

Por otra parte, con respecto a la ocupación se encuentra situada en el 56.9%, pero al examinar la posición ocupacional de los 420 mil ocupados se encuentra:

• Empleados: Un total de 181 mil personas ocupadas, distribuidas en empleos particulares, 148 mil; empleos gubernamentales, 14 mil; y empleos de servicios domésticos, 19 mil.
• Trabajadores independientes: un total de 239 mil personas trabajando por cuenta propia, distribuidos como independientes, 229 mil; Patrones o empleadores seis mil; y trabajadores familiares sin remuneración, cuatro mil.

Como puede evidenciarse, la ocupación está sostenida en Cartagena por un 54.5% de informalidad, o sea que más de la mitad de las personas salen diariamente a resolver su subsistencia por fuera del mercado formal de empleo y, lógicamente, sin estabilidad alguna ni prestaciones sociales para el futuro.

Esta cifra se corrobora cuando se contrastan los 181 mil empleados; con los 549.705 afiliados al régimen contributivo resulta una cifra de 3.03, que coincide con el numero promedio personas por hogar en Cartagena.

Aparece entonces una de las explicaciones del empobrecimiento paulatino de los bolivarenses y cartageneros en el largo plazo.

La situación empresarial en Cartagena y Bolívar (2024-2025)

En días recientes, la presidenta ejecutiva de la Cámara de Comercio emitió una alerta sobre el riesgo de liquidación de “1.100 empresas” en 2025, y anunció un programa de apoyo para 60 de ellas, un 5.4%. (El Universal, septiembre 4 de 2025).

Lo anterior implica que hasta allí alcanza el presupuesto. Los entes territoriales deberían asignar recursos para estos programas de desarrollo productivo. Igualmente, según información de El Universal, el Distrito inició una intervención de créditos para el emprendimiento para 250 familias (leer ‘250 familias en Cartagena recibieron capital para negocios: beneficiarán a más‘).

Es evidente que este tipo de iniciativas es insuficiente para la magnitud del problema.

Por lo tanto, se procede a examinar los informes de la jurisdicción que anualmente deben realizar las Cámaras de Comercio de Cartagena y Magangué para el año 2024 para profundizar en el tema y apreciar su dimensión.

Se descarta analizar el informe de la Cámara de Comercio de Aguachica (Cesar) que incluye a los municipios del Sur de Bolívar, pues la información no se encuentra discriminada para esos municipios.

En el caso de Magangué, no están discriminadas según el tamaño empresarial y en el caso del informe de Cartagena hay unas discrepancias entre el texto y las tablas, por lo cual se asumió como valida la información de las tablas.

Los resultados son dicientes, como se aprecian en la tabla siguiente:

• Mientras en Cartagena son las personas naturales quienes registran negocios en la Cámara, un 54.8%; en Magangué el fenómeno es inverso pues las personas jurídicas representan el 63.8%.
• En Cartagena, las empresas cerradas anualmente entre 2021-2024, representan el 98.35% de las empresas que se crean. En Magangué, por otra parte, se cierran el equivalente al 72.1% de las empresas creadas en el mismo periodo.
• Por lo tanto, existe un alto nivel de mortalidad empresarial. Este fenómeno no puede ser estimado según la naturaleza jurídica y tamaño empresarial, dado que la estadística disponible no lo permite.

Sin embargo, la presidenta ejecutiva de la Cámara de Comercio, en su citada advertencia, afirma que el 76% de las empresas liquidadas son personas naturales, que un 57% no tenía presencia en internet , y que un 94% no realiza marketing digital, lo cual significa que tienen obsolescencia tecnológica: triste y difícil escenario.

Por otra parte, lo peor aparece cuando se examina la mortalidad empresarial de los últimos cuatro años: en Cartagena representan el 61.4% de las empresas existentes en el año 2024, mientras que en Magangué alcanzan el 66,7% de las empresas existentes en el mismo año.

Una conclusión sencilla es que “la vaina esta delgadita”, y este escenario presenta pocas oportunidades de mejora, pues el Plan Regional de Competitividad de Cartagena y Bolívar 2025-2040 se ha orientado a fortalecer y consolidar las Apuestas Productivas formales, reproduciendo la tradicional cultura bancaria: “apoyemos solo a quien tiene garantía de éxito”, quedando la micro y famiempresa, que es el mayor sector empresarial, con un difícil escenario de futuro.

Esto amerita una mirada más profunda.

¿Qué pasa con los micronegocios en Cartagena de Indias?

A pesar de que a nivel nacional existen estadísticas de micronegocios al primer semestre de 2025, estas cifras no se encuentran distribuidas por capitales o departamentos. Solo en un estudio de 2019 del DANE pudimos encontrar un perfil de su situación, que debe haber variado, pero lo consideramos valido como un punto de partida. Algo es algo.

Si el lector considera puede consultar: ‘Informe Ejecutivo – Micronegocios en Cartagena‘. Pero por lo pronto los principales resultados son:

• Ubicación de los negocios (Cuadro 4): solo el 49.7% de estos micronegocios se ubican en espacios privados (aunque parte de ese porcentaje -por evidencia empírica – se instala en los espacios públicos de los predios como los antejardines o mediante la invasión de aceras). El resto se lanza tras el espacio publico “que no es de nadie”, como dicen cuando alguien se aventura a reclamar. Esto explica el torbellino y dificultad para disponer de espacios públicos para la gente, pues estaban en competencia por 55.721 personas en 2019 para su explotación económica, con un fenómeno adicional: solo tienen interés en los lugares importantes o concurridos pues allí abundan los «compradores ambulantes», quienes sin ningún asco ingieren bebidas y alimentos preparados sin las medidas mínimas de higiene y sin controles de la autoridad sanitaria competente, y todo esto se compensa con la expresión: «ajá, ¿qué hago, si son ricos y baratos?»

• Motivo de dedicación (Cuadro 8): el motivo principal de su dedicación en 2019 era: que no tienen otra opción de ingresos o empleo (casi la mitad, un 48.2%); para obtener un ingreso adicional un 28.4; como una oportunidad de negocio –bajo inversión y buena rentabilidad – un 20.7% y como “una herencia familiar”, un 2.7%.

• Permanencia en la ocupación (Cuadro 9): Según los encuestados, un 70.3% tienen más de tres años, pero en estos se destaca que el 42.3% dice tener mas de 10 años (47.557 personas, que considerando un promedio de personas por hogar 3.48 representaron unas 165.498 de los residentes dependientes de estos negocios, según el último censo 2018). Una cifra que representa casi el 20% de los residentes en la ciudad.

• Formalidad empresarial (Cuadros 10 y 11): Casi un 85% de los micronegocios no tienen RUT (lógicamente tampoco tributan en el Distrito) y un 93.5% no estaba inscrito en la Cámara de Comercio. Esto los deja en el peor de los mundos: no son sujetos de créditos bancarios , ni de apoyos gubernamentales.

• Vinculación a la Seguridad Social (Cuadro 13): Solo el 4.3% de los emprendedores o trabajadores por cuenta propia cotizaron para una pensión de vejez. Mientras que 107.202 personas (un 95.4%) no cotizó para una pensión de vejez ni a la salud (por lo cual se infiere que fueron beneficiarios del régimen subsidiado de salud, ellos y sus familias: 373.063 residentes estimados del Censo 2018). Más de la tercera parte de los residentes de la ciudad están vinculados a los micronegocios y enfrentan un empobrecimiento dramático hacia el futuro.

• Rentabilidad del micronegocio (Cuadro 14): Con respecto a los 13.237 patrones o empleadores obtenían ingresos promedios equivalentes a 9.96 salarios mínimos de la época ($8.255.780), mientras que el promedio de ingresos de los 99.096 empleados por cuenta propia devengaban solo 1.87 salarios mínimos de la época que eran equivalentes a un salario con prestaciones legales, sin embargo como se pudo constatar la mayoría de los empleados por cuenta propia no cotizaron para un pensión de vejez, lo que representa un alto riesgo de pobreza o pobreza extrema dependiendo de la funcionalidad familiar, por ejemplo si es una familia incompleta o alguno de sus miembros sufre una calamidad.

En síntesis, los micronegocios han venido ofreciendo una solución al día a día del 20% de los cartageneros durante los últimos 10 años, pero recientemente ha crecido hasta representar el 30% de los residentes con el agravante que es una población que carece de seguridad social para la vejez dada la precariedad de su vinculación laboral.

Comentarios y recomendaciones finales

Como pudo verse en el análisis anterior, podemos concluir lo siguiente:

• Tenemos un Plan Regional de la Competitividad para Cartagena y Bolívar 2025-2040 que está orientando hacia el futuro para fortalecer y consolidar el sector formal de la economía bolivarense, incluida su capital.

• Mientras, el mercado laboral y por lo tanto su sector productivo en Cartagena y Bolívar tienen un alto componente de informalidad que genera disminución en los niveles de tributación territorial y de registro mercantil (en solo Cartagena había 95.331 micronegocios por fuera del Censo Mercantil en 2019).

• Igualmente, se aprecia una permanente destrucción de capital o inversión neta familiar como resultado del cierre promedio anual de 5.873 micronegocios en Cartagena (al parecer obsoletos y desfinanciados según la Cámara de Comercio) y de 1.797 micronegocios en promedio anual en la ciudad de Magangué

• Otro fenómeno grave ha sido la liquidación o cierre de empresas formales: seis empresas grandes, 29 medianas y 191 pequeñas en los últimos cuatro años post Covid (2021-2024) en la ciudad de Cartagena, mientras que no se ha creado ninguna empresa grande o mediana y solo 46 pequeñas. Los incentivos tributarios aprobados por el Distrito en el periodo no están funcionando, ni atrayendo importantes capitales.

En síntesis, esta situación no es nueva.

Cuando la pandemia del Covid 19, la Alcaldía Distrital convocó a los programas de Economía de las Universidades de Cartagena y Tecnológica de Bolívar para que presentaran unas recomendaciones a la Administración Distrital para enfrentar los impactos económicos de la crisis por el confinamiento y restricción del comercio.

El equipo Ad Hoc trabajó contra el tiempo y en 30 días presentó sus recomendaciones.

Sin embargo, comenzaron las vacunaciones y todo se orientó a la soluciones de salud pública, y las impactos económicos sobre el sector productivo solo fueron aliviados por programas nacionales como la exención de los aportes del Sena y ICBF, el pago de la nómina a las empresas y unos subsidios adicionales por transferencias a las familias de bajos ingresos registradas en Sisbén.

El informe quedó en algún anaquel de la Secretaría de Hacienda, con el regreso a la Universidad del profesor Dewin Pérez Fuentes; después a nadie le importó ponerlo en práctica.

Por razones como estas, las empresas informales siguen sin apoyo y de hecho no pueden recibirlos pues ante el Estado no existen: no tienen registro mercantil, ni menos Registro Único Tributario. Pero, irónicamente, son las que alimentan a la mayoría de las familias pobres de la ciudad y son importantes para su desarrollo social.

Compi, mi llave, es necesario ponerle un poco de mas sensibilidad social a la situación de la economía informal en Cartagena y Bolívar.

Las estrategias están estudiadas; solo se necesitan recursos para un Fondo Rotativo para la fami y microempresas que se oriente a su saneamiento financiero, en primer término, y después para créditos de capital de trabajo rotativos que oscilen entre $200.000 y $ 500.000. La operación de este fondo puede ser múltiple y hay empresas de Fintech que aprueban los créditos y gestionan por transferencias electrónicas en horas basados en el conocimiento de Big Data que tienen sobre todos nosotros, principalmente de los usuarios de celular, Nequi o Daviplata o que disponen de créditos comerciales en los grandes almacenes para la compra de electrodomésticos.

Todo sería muy fácil, pues lo más difícil es la voluntad política, y creo que esta a Dumek Turbay Paz y a Yamil Arana Padauí les sobra.

Simplemente, es destinar unas partidas con unas metas ambiciosas, pues tenemos a unos 90 mil micronegocios a cuyo alrededor giran 229 mil personas que trabajan por cuenta propia y que representan el 54.5% del mercado laboral de Cartagena. Solo se requiere para iniciar entre $20 y 30 mil millones y un encargo fiduciario con varias Fintech especializadas.

En Bolívar, la situación es más grave, considerando los siguientes factores: no hay empresas, sino negocios personales, y los niveles de informalidad revelados por los investigadores del Banco de la Republica (Otero et alt, 2025) son extraordinarios, pues se acercan al 100%.

Dado lo anterior, no solo la Secretaria de Hacienda del Distrito, a cargo de Haroldo Fortich González, y el Instituto de Acción Comunal, a cargo de Geverson Ortiz Soto, tienen la responsabilidad de contribuir a la solución de este importante reto.

Igualmente, la Secretaria de Desarrollo Económico del Departamento, a cargo de Angélica Villalba Eljach, y la Dirección de Participación Ciudadana y Acción Comunal, a cargo de Andrés Betancourt González, pueden impulsarlo.

Ahí les tiro la plena: los miles cartageneros y bolivarenses que camellan a pleno sol necesitan con urgencia el apoyo del Gobierno, y no se requieren grandes cantidades de dinero sino voluntad política, pues para una famiempresa disponer de un capital de trabajo rotativo entre $200 y $500 mil pesos le resuelven la comida para su familia y le quitan el presión del ‘pagadiario’, que termina apropiándose de su negocio y su tranquilidad.

Solo me resta decir: Compi, ¿cómo es que estamos?

* Economista, MSS PhD, Profesor titular de la Universidad de Cartagena

.