Por Cecil Alfonso Botero Ballestas *
Segunda parte: las ciudades que dejan de innovar terminan viviendo de sus recuerdos
Hay una lección que las ciudades turísticas deberían aprender: el éxito del pasado no garantiza el éxito del futuro (leer ‘Una Idea por Cartagena #157: Cartagena no puede vivir de sus recuerdos; hay que innovar, invertir y construir futuro‘).
Para entenderlo podemos mirar lo que ha ocurrido en otros destinos del mundo. No se trata de afirmar que todos tuvieron los mismos problemas ni que Cartagena esté condenada a repetir sus historias. Se trata de reconocer que los destinos turísticos necesitan adaptarse a los cambios en las preferencias de los viajeros.
Acapulco, México: de destino internacional a una larga lucha por recuperar su atractivo
Durante buena parte del Siglo XX, Acapulco fue uno de los destinos turísticos más reconocidos de América Latina. Sus playas, hoteles y vida nocturna lo convirtieron en un lugar de referencia para visitantes nacionales e internacionales.
Con el paso de los años comenzó a enfrentar dificultades de competitividad frente a nuevos destinos, problemas de seguridad, contaminación, deterioro urbano y deficiencias en servicios públicos. La aparición de otros centros turísticos, como Cancún, también cambió el mapa de las preferencias de los viajeros.
A esos problemas se sumaron dos acontecimientos devastadores: los huracanes Otis, en 2023, y John, en 2024, que golpearon su infraestructura, sus hoteles, sus viviendas y buena parte de su economía.
Sería injusto atribuir todo lo ocurrido a la falta de innovación, porque los problemas fueron múltiples y los desastres naturales tuvieron un impacto enorme. Pero Acapulco nos recuerda que un destino turístico necesita cuidar permanentemente su infraestructura, su entorno, su seguridad y su capacidad para ofrecer nuevas experiencias.
Blackpool, Inglaterra: cuando el turismo tradicional deja de ser suficiente
Blackpool fue durante décadas uno de los destinos de vacaciones más populares del Reino Unido. Sus playas, hoteles, muelles, parques de diversiones y espectáculos recibían millones de visitantes.
Sin embargo, la expansión de los viajes económicos hacia otros países, los cambios en las preferencias de los turistas y el envejecimiento de parte de su oferta turística afectaron su competitividad. Entre 1987 y 2003, sus visitantes anuales pasaron de 13,2 millones a 10,6 millones, mientras disminuyeron la duración de las estadías y el gasto turístico.
La ciudad entendió que debía trabajar para recuperar su atractivo. Apostó por renovar sus espacios, fortalecer sus atracciones, mejorar sus instalaciones y atraer nuevas inversiones. Su experiencia demuestra que incluso un destino con una marca reconocida necesita actualizarse para seguir siendo competitivo.
Margate, Inglaterra: recuperar lo que parecía perdido
Este caso resulta especialmente interesante porque muestra que no todo destino que entra en decadencia está condenado a desaparecer.
Margate fue uno de los balnearios más populares de Inglaterra. Durante mucho tiempo recibió familias que buscaban disfrutar de sus playas y atracciones. Pero los viajes económicos al exterior hicieron que muchos turistas cambiaran sus preferencias y el destino comenzó a perder fuerza.
Con el tiempo, algunos de sus espacios quedaron deteriorados y su actividad económica se debilitó. Sin embargo, la ciudad encontró nuevas oportunidades a partir de su patrimonio cultural.
La recuperación del parque de diversiones Dreamland y la apertura de la galería Turner Contemporary ayudaron a renovar su imagen y atraer visitantes interesados en experiencias diferentes. De acuerdo con la Asociación de Gobiernos Locales del Reino Unido, estos proyectos contribuyeron a generar empleos y a aumentar el valor de la actividad turística de la zona.
La enseñanza es interesante: no siempre hay que empezar de cero. Muchas veces se puede recuperar lo que existe, darle nuevos usos y crear atractivos que complementen la oferta tradicional.
Estos ejemplos nos muestran que las ciudades turísticas no pueden quedarse esperando que los visitantes sigan llegando por los mismos motivos de hace treinta o cincuenta años. El mundo cambia, los viajeros cambian y los destinos que no se adaptan pueden perder oportunidades importantes.
Cartagena tiene que anticiparse, no esperar a tener problemas
Nuestra ciudad tiene condiciones extraordinarias para seguir creciendo como destino turístico. Pero debemos preguntarnos qué queremos ofrecer dentro de 10, 20 o 30 años.
No podemos depender exclusivamente de las murallas, el Centro Histórico, las playas tradicionales y la temporada de vacaciones. Necesitamos ampliar nuestra oferta con nuevos espacios culturales, deportivos, recreativos, gastronómicos y de entretenimiento.
El Gran Malecón del Mar puede ser parte de esa transformación. También podemos pensar en fortalecer el turismo náutico, el transporte acuático, los recorridos por nuestros cuerpos de agua, los parques, los museos, los espacios para eventos y las actividades que permitan disfrutar Cartagena durante todo el año.
Tenemos oportunidades para conectar mejor los atractivos de la ciudad y conseguir que el visitante no concentre su experiencia en unos pocos lugares. Eso también puede ayudar a que más barrios, pequeños negocios y emprendedores participen de la economía turística.
La innovación no significa construir por construir. Significa identificar qué necesita la ciudad, qué buscan los visitantes, qué podemos ofrecer de manera diferente y cómo convertir esas ideas en proyectos sostenibles.
Y aquí es donde aparece otra reflexión que considero importante.
La paradoja del balde de cangrejos
Hay una conocida historia sobre un balde lleno de cangrejos. Cuando uno intenta salir, los demás lo jalan hacia abajo y le impiden avanzar. En lugar de ayudarlo a encontrar la salida, terminan obstaculizando su esfuerzo.
A veces pareciera que en nuestras discusiones sobre Cartagena ocurre algo parecido.
Cuando se anuncia una nueva obra, una propuesta o una iniciativa para transformar algún sector de la ciudad, no faltan quienes se apresuran a descalificarla antes de conocer sus alcances o esperar sus resultados.
La crítica es necesaria y bienvenida. Los ciudadanos tenemos el derecho de preguntar cuánto cuesta una obra, cómo se financia, quién la ejecuta y qué beneficios va a producir. También tenemos el deber de señalar los errores y exigir que se corrijan.
Pero hay una diferencia enorme entre ejercer el control ciudadano y convertir la crítica en una actividad permanente, sin aportar alternativas, sin reconocer los avances y sin preguntarse qué se pudo hacer cuando se tuvo la oportunidad de contribuir.
A quienes durante años tuvieron responsabilidades públicas, capacidad de decisión o espacios para impulsar transformaciones, también vale la pena preguntarles qué propuestas dejaron, qué proyectos lograron sacar adelante y qué soluciones consiguieron para Cartagena.
No se trata de descalificar a nadie por su pasado ni de impedir que participe en el debate público. Se trata de recordar que la experiencia también debe servir para proponer, construir y aportar soluciones.
Una ciudad no avanza solamente con quienes ocupan los cargos de gobierno. También necesita empresarios, gremios, universidades, organizaciones comunitarias, profesionales y ciudadanos dispuestos a trabajar por objetivos comunes.
No podemos convertir cada proyecto en una disputa sobre quién tiene la razón o quién se lleva el reconocimiento. Lo importante es que las buenas ideas se conviertan en resultados y que las iniciativas que no funcionan puedan corregirse.
Una ciudad que mira hacia adelante
Cartagena tiene demasiadas oportunidades para quedarse atrapada en discusiones que no producen soluciones.
Necesitamos que las inversiones sociales continúen, que los barrios reciban las obras que necesitan y que las familias tengan mejores oportunidades. Pero también necesitamos que nuestra principal actividad económica se fortalezca, que lleguen nuevos visitantes, que se generen empleos y que los emprendedores encuentren espacios para crecer.
El turismo no debe ser visto como un privilegio de unos pocos, sino como una actividad económica que, bien organizada, puede beneficiar a toda la ciudad.
El Gran Malecón del Mar tendrá que demostrar sus resultados, como cualquier inversión pública. Pero Cartagena también debe atreverse a pensar en nuevas atracciones, nuevos proyectos y nuevas experiencias. No podemos esperar a que otros destinos nos quiten visitantes para comenzar a preguntarnos qué dejamos de hacer.
La verdadera discusión no debería ser si invertimos en turismo o en los barrios populares. Debería ser cómo conseguimos que una ciudad económicamente más fuerte tenga mejores posibilidades de atender las necesidades de todos sus habitantes.
Y una última reflexión: las experiencias de ciudades como Acapulco, Blackpool, Margate y nuestra vecina y hermana Barranquilla nos dejan una enseñanza importante: ningún destino turístico o que quiera serlo tiene asegurado su atractivo para siempre. Hoy, gracias a internet y a las nuevas tecnologías, los viajeros pueden conocer y comparar lugares de todo el mundo con mucha facilidad. Por eso, Cartagena necesita cuidar lo que tiene, aprender de otras experiencias y ofrecer nuevas razones para ser visitada.
Las ciudades que progresan no son necesariamente aquellas que nunca se equivocan, sino las que reconocen sus errores, los corrigen y aprovechan las lecciones para construir un mejor futuro.
Cartagena no puede vivir solamente de lo que fue. Tiene que construir lo que quiere ser.
En lugar de tirar del cangrejo que intenta salir del balde, ayudemos a encontrar la salida. Porque cuando Cartagena crece, las oportunidades deben ser para todos.
Esa también es una idea para tener en cuenta por Cartagena.
* Administrador de Empresas, especialista en Finanzas, Dirección Comercial, Gestión Estratégica, Direccionamiento y Seguimiento de Equipos de Trabajo; asesor en Mercadeo Relacional y Gestión Efectiva en Crecimiento de Portafolios de Clientes y en Organización de Esquemas de Control y de Trabajo en Departamentos, Secretarías e Institutos Descentralizados del sector público.
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