Por Cecil Alfonso Botero Ballestas *
Cartagena enfrenta el reto de mejorar la conexión entre su Centro Histórico y los barrios de El Espinal y Pie del Cerro. Aunque están cercanos, estos barrios han quedado aislados en términos urbanos y sociales, lo que ha generado un desarrollo desigual.
Superar esta barrera no es solo un desafío logístico, sino una oportunidad para revitalizar áreas con gran valor histórico y cultural. Es evidente que El Espinal podría convertirse en el nuevo Getsemaní, un sitio de interés mundial, y los barrios aledaños serán esenciales para sustentar las actividades que allí se desarrollarán.
Este esfuerzo de conexión, además, complementa perfectamente los proyectos Nuevo Chambacú y el tramo La Tenaza del Malecón del Mar, que ya han comenzado su construcción bajo la administración del alcalde Dumek Turbay Paz.
Estos proyectos buscan transformar áreas claves de la ciudad en verdaderos epicentros de desarrollo turístico, deportivo, económico y social, ofreciendo espacios modernos y accesibles tanto para residentes como para turistas.
El Malecón del Mar, específicamente, pretende revitalizar la franja costera de Cartagena desde La Boquilla hasta Bocagrande, creando un corredor peatonal con áreas verdes, zonas deportivas y espacios recreativos que conecten varios barrios históricos y turísticos.
Este proporcionará un espacio para el esparcimiento seguro y atractivo, con vistas privilegiadas al mar y al paisaje urbano, y ayudará a descentralizar el turismo, extendiendo las actividades turísticas más allá del centro amurallado.
La mejora de la conexión peatonal con El Espinal y Pie del Cerro refuerza esta visión de integración y renovación urbana, ya que unirá diferentes puntos de interés a lo largo de un recorrido accesible para peatones y ciclistas.
Además, estos nuevos conectores amigables no solo abrirán paso a una mayor movilidad sostenible, sino que también contribuirán al impulso de nuevas zonas turísticas, brindando espacios verdes y recreativos que fomenten la convivencia, el esparcimiento y la cohesión social. La conexión con Nuevo Chambacú será un eje clave para el desarrollo de nuevas áreas comerciales, deportivas y de entretenimiento, mientras que el Malecón del Mar ampliará la oferta cultural y turística de la ciudad, diversificando las actividades y atrayendo inversión y dinamismo económico a zonas históricamente menos favorecidas.
Este esfuerzo conjunto de renovación urbana no solo transformará la movilidad en Cartagena, sino que también promoverá la recuperación del espacio público, integrando lo histórico con lo moderno y generando una Cartagena más inclusiva, accesible y conectada.
El antiguo Puente del Ferrocarril, un conector peatonal histórico
El Puente del Ferrocarril, que alguna vez fue una arteria de desarrollo entre Getsemaní y El Espinal, colapsó hace unos 20 o 25 años debido a su deterioro. Este puente, construido en el Siglo XIX, no solo tiene valor simbólico, sino también práctico. Su reconstrucción, concebida como un conector exclusivamente peatonal, permitirá preservar su importancia histórica y crear una conexión segura y fluida tanto para residentes como para turistas. Al ser un falso histórico, podría otorgarse a los arquitectos una licencia creativa para desarrollar una estructura que no solo funcione como puente, sino que también se convierta en una nueva atracción turística. Por ejemplo, se podría pensar en un puente que rememore al antiguo Puente Román (1927) y serviría como homenaje al arquitecto Gastón Lelarge.
Beneficios de reconstruir el puente como un conector peatonal
Reconstruir el antiguo puente en un conector peatonal trae múltiples beneficios, entre ellos los siguientes:
Movilidad segura y sostenible: Ofrecerá una vía segura para peatones y ciclistas, favoreciendo medios de transporte sostenibles y reduciendo la dependencia del vehículo privado.
Revitalización cultural y económica: El puente peatonal, bien diseñado, actuará como un símbolo de renovación urbana, atrayendo no solo a la comunidad local, sino también a visitantes interesados en explorar más allá del centro amurallado.
Integración con Nuevo Chambacú y Malecón del Mar: Este conector desempeñará un papel fundamental al enlazar el Centro Histórico con el desarrollo de Nuevo Chambacú y el Malecón del Mar, cuya extensión llegará hasta el barrio El Cabrero, formando parte de dos importantes proyectos urbanos. Esta integración facilitará una mayor cohesión urbana, expandiendo el acceso peatonal a zonas turísticas claves y creando nuevos puntos de interés para residentes y visitantes. Además, se convertiría en el lugar ideal para un paseo peatonal con plazas y jardines, similar al entorno de la India Catalina, extendiéndolo desde el Puente de Chambacú hasta el Parque Apolo y haciendo un espejo en la orilla contraria, más exactamente donde hoy están las caballerizas y la invasión en El Espinal. Este corredor verde ofrecerá un espacio renovado para la convivencia y el esparcimiento, mejorando la experiencia paisajística en toda la zona, y conectando fluidamente áreas históricas con los nuevos desarrollos costeros.
Conexiones peatonales: Clave para el desarrollo de nuevas zonas turísticas
Las conexiones peatonales no son solo infraestructuras funcionales, sino también herramientas estratégicas para fomentar el turismo y revitalizar nuevas áreas. En ciudades como Cartagena, donde el turismo es una de las principales fuentes de ingresos, los espacios bien diseñados para peatones son esenciales para expandir las zonas de interés turístico más allá del Centro Histórico. Esto permitiría que barrios como El Espinal y Pie del Cerro se conviertan en nuevos polos de atracción, diversificando las opciones para los visitantes y aliviando la sobrecarga turística en áreas como el centro amurallado y Getsemaní.
Mejoras en las zonas peatonales de los puentes de Chambacú y Heredia
Además de la reconstrucción del puente del ferrocarril, es clave atender otras conexiones peatonales vitales en la ciudad. Los puentes de Chambacú, Heredia, y Heredia ‘nuevo’, que juegan un rol clave en la movilidad urbana, requieren mejoras urgentes en sus infraestructuras peatonales:
Puente de Chambacú: Aunque funcional, necesita adecuaciones en sus aceras y barandas para ofrecer mayor seguridad a los peatones, especialmente durante la noche. Mejorar la iluminación pública y ampliar el espacio peatonal hará que el cruce sea más seguro y cómodo, incentivando el tránsito peatonal entre el Centro y las nuevas zonas de desarrollo.
Puentes Heredia y Heredia ‘nuevo’: Actualmente, bajo el Puente Heredia ‘nuevo’ residen muchísimas personas en condición de calle, lo que ha convertido el lugar en una zona insegura con frecuentes riñas y mucho consumo de drogas. Además, el material de relleno que nunca fue retirado de los gálibos del puente ha creado un ambiente insalubre donde dichas personas viven y pernoctan.
La erradicación de los tugurios debajo de los puentes y la rehabilitación de los canales, para que el agua de la Laguna del Cabrero fluya libremente hacia la Laguna de San Lázaro, son pasos urgentes para mejorar tanto la seguridad como el paisaje urbano. Adicionalmente, se deben reconstruir las barandas del puente Heredia ‘viejo’ y mejorar todo el ecosistema entre la Calle de la Media Luna y el Castillo de San Felipe de Barajas, hoy muy deteriorado.
Propuestas adicionales para la integración de El Espinal y Pie del Cerro
La reconstrucción del Puente del Ferrocarril y la mejora de otros puntos peatonales son parte de un plan integral para conectar mejor el Centro Histórico con los barrios cercanos. Algunas iniciativas complementarias incluyen:
Mejora de las vías de acceso peatonal: Las calles y avenidas que conectan estas zonas deben ser renovadas, con andenes más amplios, alumbrado público adecuado (similar al del Centro Histórico) y señalización vial clara para mejorar la accesibilidad y seguridad.
Creación de espacios públicos y áreas verdes: Plazas y parques en las inmediaciones del puente y en los barrios circundantes ofrecerán áreas recreativas seguras, fomentando la cohesión social y el bienestar comunitario.
Regeneración urbana y arquitectónica: Se deben ofrecer incentivos fiscales para la restauración de inmuebles y la construcción de nuevos edificios con estilos arquitectónicos que respeten el carácter histórico de la zona. Esto atraerá inversión y contribuirá a transformar a El Espinal y Pie del Cerro en atractivos turísticos y culturales, como lo mencioné en una columna anterior sobre la revitalización arquitectónica de dicho sector (leer ‘Una Idea por Cartagena: Revitalización arquitectónica, el potencial de El Espinal, Pie del Cerro y Torices‘).
Colaboración del sector privado: Durante la construcción del Centro Comercial Mall Plaza se discutió la posibilidad de reconstruir el Puente del Ferrocarril; incluso este aparecía en los renders del proyecto. Es importante retomar esta conversación e incluir al sector privado en el proyecto. Su participación y apoyo económico podrían acelerar la ejecución y asegurar el mantenimiento a largo plazo.
Además, el entorno del Centro Comercial Mall Plaza requiere atención urgente, ya que varias de sus áreas exteriores presentan un evidente deterioro, afectando negativamente la imagen urbana. Hacemos un llamado tanto al Mall Plaza como a las empresas comerciales que operan en sus instalaciones para que asuman su responsabilidad en el mantenimiento y embellecimiento de estos espacios. Mejorar su entorno contribuirá no solo a la estética de la ciudad, sino también al éxito de importantes proyectos de renovación urbana, como la reconstrucción del Puente del Ferrocarril.
Un futuro más conectado y justo para Cartagena
Mejorar la conexión entre el Centro Histórico de Cartagena y los barrios de El Espinal y Pie del Cerro es una oportunidad para cerrar una brecha que ha persistido por décadas. La reconstrucción del Puente del Ferrocarril como un conector peatonal y la mejora de los Puentes de Chambacú, Heredia y Heredia ‘nuevo’ no solo mejorarán la movilidad y la seguridad, sino que también reforzarán la cohesión social. Con una visión integrada de regeneración urbana, estos proyectos pueden transformar áreas olvidadas en motores de desarrollo cultural y económico, asegurando un futuro más próspero para toda Cartagena.
Este proyecto será un complemento esencial del Nuevo Chambacú y el Malecón del Mar, contribuyendo a una Cartagena más inclusiva, moderna y conectada, donde el turismo y la revitalización de sus barrios históricos jugarán un papel clave en el desarrollo de nuevas zonas de interés y en el bienestar de sus habitantes.
* Administrador de Empresas, especialista en Finanzas, Dirección Comercial, Gestión Estratégica, Direccionamiento y Seguimiento de Equipos de Trabajo; asesor en Mercadeo Relacional y Gestión Efectiva en Crecimiento de Portafolios de Clientes y en Organización de Esquemas de Control y de Trabajo en Departamentos, Secretarías e Institutos Descentralizados del sector público.
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